人類最初的飲酒行為雖然還不能夠稱之為飲酒養(yǎng)生，但卻與養(yǎng)生保健、防病治病有著密切的聯(lián)系。學(xué)者一般認為，最初的酒是人類采集的野生水果在剩余的時候，得 到適宜條件，自然發(fā)酵而成。由于許多野生水果是具有藥用價值的，所以最初的酒可以稱得上是天然的“藥酒”，它自然對人體健康有一定的保護和促進作用。當(dāng) 然，這時人類雖然從飲酒得到了養(yǎng)生的好處，但他們可能并沒有明確的養(yǎng)生目的。
　　(一)酒之性能
　　酒有多種，其性味功效大同小異。一般而 論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒、疏導(dǎo)，辛者能發(fā)散、疏導(dǎo)，所以酒能疏通經(jīng)脈、行氣和血、蠲痹散結(jié)、溫陽祛寒，能疏肝解郁、宣情暢意；又酒為谷物釀造之精 華，故還能補益腸胃。此外，酒能殺蟲驅(qū)邪、辟惡逐穢?！恫┪镏尽酚幸欢斡涊d：王肅、張衡、馬均三人冒霧晨行。一人飲酒，一人飲食，一人空腹；空腹者死，飽 食者病，飲酒者健。作者認為，這表明“酒勢辟惡，勝于作食之效也。”
酒與藥物的結(jié)合是飲酒養(yǎng)生的一大進步。酒之于藥主要有三個方面的作用：1．酒可以行藥勢。古人謂“酒為諸藥之長”。酒可以便藥力外達于表而上至于顛，使理 氣行血藥物的作用得到較好的發(fā)揮，也能使滋補藥物補而不滯。2．酒有助于藥物有效成分的析出。酒是一種良好的有機溶媒，大部分水溶性物質(zhì)及水不能溶解、需 用非極性溶媒溶解的某些物質(zhì)，均可溶于酒精之中。中藥的多種成分都易于熔解于酒精之中。酒精還有良好的通透性，能夠較容易地進入藥材組織細胞中，發(fā)揮溶解 作用，促進置換和擴散，有利于提高浸出速度和浸出效果。3．酒還有防腐作用。一般藥酒都能保存數(shù)月甚至數(shù)年時間而不變質(zhì)，這就給飲酒養(yǎng)生者以極大的便利。
　（二）藥酒常用制備方法
　　藥酒的常用制備方法主要有冷浸法、熱浸法、滲漉法及釀制法。
　　1．冷浸法：將藥材切碎，炮制后，置瓷壇或其它適宜的容器中，加規(guī)定量白酒，密封浸漬，每日攪拌1～2次，一周后，每周攪拌1次；共浸漬30天，取上清液，壓榨藥渣，榨出液與上清液合并，加適量糖或蜂蜜，攪拌溶解，密封，靜置14日以上，濾清，灌裝即得。
　　2．熱浸法：取藥材飲片，用布包裹，吊懸于容器的上部，加白酒至完全浸沒包裹之上；加蓋，將容器浸人水液中，文火緩緩加熱，溫浸3～7晝夜，取出，靜置過 夜，取上清液，藥渣壓榨，榨出液與上清液合并，加冰搪或蜂蜜溶解靜置至少2天以上，濾清，灌裝即得。此法稱為懸浸法。此法后來改革為隔水加熱至沸后，立即 取出，傾人缸中，加搪或蜂蜜溶解，封缸密閉，浸漬30天，收取澄清液，與藥渣壓榨液合并，靜置適宜時間后，濾清，灌裝即得。
　　3．滲漉法：將藥材碎成粗粉，放在有蓋容器內(nèi)，再加入藥材粗粉量60～70％的浸出溶媒均勻濕潤后，密閉，放置15分鐘至數(shù)小時，使藥材充分膨脹后備用。 另取脫脂棉一團，用浸出液濕潤后，輕輕墊鋪在滲漉筒（一種圓柱型或圓錐型漏斗，底部有流出口，以活塞控制液體流出）的底部，然后將已濕潤膨脹的藥粉分次裝 人滲漉筒中，每次投入后，均要壓平。裝完后，用濾紙或紗布將上面覆蓋。向滲漉筒中緩緩加入溶媒時，應(yīng)先打開滲漉筒流出口的活塞，排除筒內(nèi)剩余空氣，待溶液 自出口流出時，關(guān)閉活塞。繼續(xù)添加熔媒至高出藥粉數(shù)厘米，加蓋放置24～48小時，使溶媒充分滲透擴散。然后打開活塞，使漉液緩緩流出。如果要提高漉液的 濃度，也可以將初次漉液再次用作新藥粉的溶媒進行第二次或多次滲漉。收集滲漉液，靜置，濾清，灌裝即得。
　　4．釀制法：即以藥材為釀酒原料，加曲釀造藥酒。如《千金翼方》記載的白術(shù)酒、拘杞酒等，都是用此方法釀造。不過，由于此法制作難度較大，步驟繁復(fù)，現(xiàn)在一般家庭較少選用。